La journée européenne des langues
L'Europe est le propriétaire d'une véritable richesse linguistique : 23 langues officielles et plus de 60 collectivités locales qui parlent une langue régionale ou minoritaire, sans mentionner les langues parlées par des gens d'autres pays et d'autres continents.
Afin d'attirer l'attention sur cette immense richesse linguistique, le Conseil de l'Europe et la Commission Européenne ont lancé l'initiative intitulée l'Année européenne des langues, événement qui a connu un énorme succès, de sorte que la date de 26 septembre a été déclarée la Journée européenne des langues.
A l'occasion de la Journée européenne des langues, dans les états membres, sont organisées diverses initiatives qui mènent à promouvoir l'apprentissage des langues étrangères pour tous les groupes d'âge.
La langue est un élément-clé de l'identité culturelle. La devise de l'Union Européenne « Unie dans la diversité » évoque le multilinguisme, une caractéristique importante de l'Union Européenne.
Elle a toujours considéré que le multilinguisme est un atout et non un fardeau. Alors qu'elle est engagée dans le chemin de l'intégration politique et économique des États membres, l'Union Européenne promeut activement la liberté de ses citoyens de parler et d'écrire dans leur propre langue.
La Commission européenne encourage et favorise l'apprentissage des langues étrangères à tous les niveaux, afin de permettre aux citoyens de profiter pleinement de toutes les opportunités créées par le projet européen. En même temps, elle promeut le multilinguisme comme moyen de préserver la diversité linguistique en Europe et comme pont vers d'autres cultures.
Ces objectifs sont atteints particulièrement par l'intermédiaire du Programme d'apprentissage, tout au long de la vie, et en utilisant des instruments politiques telles que la communication adoptée en septembre 2008 et intitulée « Multilinguisme : un atout pour l'Europe et un engagement commun ».
La diversité linguistique donne à chacun la possibilité de se mettre à la place des autres et de regarder la vie, vue d'un autre angle.
Selon un Eurobaromètre de la Commission européenne réalisé en juin 2009 et focalisé sur les compétences linguistiques des citoyens européens, la moitié de la population de l'Europe dit qu'elle parle une langue étrangère.
Cependant, il y a des différences d'un pays à l'autre : 29% de la population de la Hongrie, 30% des Britanniques et 36% des Portugais, des Italiens et des Espagnols disent parler une langue étrangère, tandis que 99% de la population luxembourgeoise est au moins bilingue.
L'anglais est parlé par un tiers de la population de l'Union Européenne. Il est suivi par l'allemand (12%), qui a légèrement dépassé le français (11%) comme deuxième langue parlée dans l'UE.
En juillet 2003, la Commission Européenne a publié un Plan d'action afin de « Promouvoir l'apprentissage des langues et la diversité linguistique ». Celui-ci définit trois grands domaines d'action considérés comme étant essentiels pour l'avenir : étendre les avantages de l'apprentissage des langues étrangères, améliorer la qualité de son enseignement et la créer un environnement d'apprentissage propices aux langues étrangères.
Les Européens sont de plus en plus conscients du changement que la connaissance des langues étrangères apporte dans la vie quotidienne. En plus d'être un avantage pratique pour le développement personnel, celle-ci apporte aux entreprises de nouvelles opportunités et contribue à la croissance de leur compétitivité, en leur permettant d'accéder aux marchés d'exportation.
Pour conclure, il suffit juste de citer un paragraphe faisant partie de la Déclaration conjointe de l'Europe et de la Commission Européenne à l’occasion du dixième anniversaire de la Journée européenne des langues, le 26 septembre 2011 : « Les langues et leur apprentissage sont depuis 2001 mis à l’honneur le 26 septembre de chaque année, déclaré Journée européenne des langues. Les activités organisées concernent toutes les langues et incluent la promotion de celles dont l’utilisation et l’enseignement sont moins répandus, ainsi que des langues de migration et des langues des signes. La Journée européenne des langues est censée encourager l’apprentissage des langues tout au long de la vie pour l’épanouissement personnel, et favoriser la pleine participation dans les sociétés démocratiques d’Europe et le développement professionnel. »